Općenito, optička ili optička tehnologija se odnosi na sve što se odnosi na svjetlo ili vid, bilo da se radi o vidljivoj svjetlosti ili infracrvenom svjetlu koje obavlja određenu funkciju. Na primjer, optičko vlakno, kao što je prikazano s desne strane, je vrsta žice koja je obično napravljena od stakla ili plastike koja nosi svjetlosne signale. Te signale računalo može protumačiti kao podatke (binarne) i jedan je od primjera kako se podaci mogu prenositi preko mreže.

Računalni miš je primjer optičkog uređaja koji koristi optičku tehnologiju. Koristi svjetleću diodu i fotodiode kako bi odredio smjer kretanja miša po površini. To omogućuje računalu da pomakne pokazivač miša preko ekrana računala u odgovarajućem smjeru. Optički miš najbolje funkcionira na neprozirnoj površini, gdje može detektirati smjer kretanja. Površine poput stakla i zrcala nisu održive površine za uporabu optičkog uređaja jer se kretanje ne može otkriti. Noviji optički miševi koriste lasersku diodu za povećanu rezoluciju i preciznost kretanja.

Optički uređaji za pohranu koriste optičku tehnologiju za spremanje i dohvaćanje podataka na diskovima, kao što su Blu-ray, CD, DVD. Uređaj koristi lasersko svjetlo za čitanje informacija na disku i "upisivanje" novih informacija na disk za buduće pronalaženje.

Optička tehnologija se također može koristiti u nekim računalima, gdje se računanja obavljaju pomoću fotona u vidljivim ili infracrvenim zrakama, umjesto električne struje. Korištenjem ove tehnologije u računalu, nazvanom optičko računalo, omogućuje se znatno povećana brzina računanja. Budući da električna struja teče brzinom od jedne desetine brzine svjetlosti, možda će jednog dana biti moguće imati optičko računalo koje obrađuje brzinom od deset ili više brzina današnjeg računala. Intel je u procesu razvoja bolje optičke računalne tehnologije, koja bi uvelike poboljšala performanse računala i smanjila potrošnju energije. U nastavku su navedeni neki dodatni primjeri optičkih pojmova koji se odnose na računala.

Primjeri optičkog rada s računalima

Uvjeti hardvera